彩色分色工藝用于對原稿進行數字式掃描，將原稿分成紅色、綠色和藍色的成分。在數字式成像開發出來以前，彩色分色的傳統方法是對圖像照相3次，每次都用相對應顏色的濾色片過濾不同的光線。不過分色以後，所需的結果是3個灰色圖像，其分別代表原稿的紅色、綠色和藍色的成份：

  下一步是轉換每一色分色片。在生成紅色成分的陰圖圖像時，生成的圖像代表圖像青的成分。同樣，也生成綠色成份、藍色成份的陰圖片，以便相應地生成品紅色和黃色的分色片。

  青、品紅和黃色是減色法原色，因為每種顏色代表的是從白光中減去一種加色法原色所剩的兩種加色法原色。青色、品紅色和黃色是顏色復制中三種主要的顏料。在這三種顏色在印刷中組合在一起，可以對原稿進行合理的復制，但實際情況下并非如此。由于油墨顏料的限制，所產生的較暗的顏色比較臟，發污。為了解決這個問題，還要制作一張黑版，以改善暗部的顏色，提高圖像的反差。已經有多種技術可以從原稿圖像制作這塊黑版；這些技術包括灰色成份替換、底色去除和底色增加。